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전라북도 고창군의 중심부에 우뚝 서 있는 고창읍성은 그 모습 자체로 역사의 숨결을 고스란히 간직한 살아있는 유산이다. 고려 말에서 조선 초 사이, 외적의 침입을 막고 백성을 보호하기 위해 축성된 고창읍성은 우리나라에서 원형이 가장 잘 보존된 자연석 성곽 중 하나로 평가받으며, 방문하는 모든 이들에게 생생한 역사 여행을 선물한다.
고창읍성의 역사와 건립 배경
고창읍성은 정확히 언제 처음 축조되었는지 명확히 기록된 바는 없으나, 조선 단종 원년(1453년)에 외침을 방어하고 지역민의 안위를 도모하고자 흙으로 쌓은 토성을 석성으로 개축하면서 현재의 모습을 갖추었다고 전해진다. 이후 숙종 때 다시 한 번 보수되었으며, 성벽 둘레는 약 1,684m로 조선시대 성곽 건축 기술의 정수를 보여준다. 이는 당시 고창지역이 전략적·행정적으로 중요한 위치였음을 짐작케 한다.
성곽을 따라 걷는 역사 속 여정
고창읍성의 매력은 무엇보다도 성곽 위를 따라 걷는 산책길에 있다. 성벽 위에 오르면 고창읍 전체가 한눈에 들어오며, 그 위에서 바라보는 풍경은 마치 수백 년 전으로 돌아간 듯한 착각을 불러일으킨다. 성벽을 따라 걷다 보면, 잘 다듬어진 자연석이 켜켜이 쌓인 성벽의 견고함과 아름다움에 감탄하게 된다.
특히 성곽을 따라 걷는 약 1.6km의 탐방로는 난이도가 높지 않아 어린이나 노약자들도 부담 없이 즐길 수 있어 가족 단위 여행객들에게도 인기가 많다. 성벽 곳곳에서 바라보는 경치는 사계절 각기 다른 아름다움을 선사하며, 계절마다 색다른 운치를 자랑한다.
고창읍성의 사계절, 색다른 풍경
고창읍성은 사계절 내내 다양한 매력을 보여준다. 봄에는 성벽 주변에 핀 벚꽃과 철쭉이 어우러져 성곽 전체를 분홍빛으로 물들이고, 여름이면 짙푸른 신록이 성곽을 감싸 더욱 싱그러운 산책로를 만든다.
가을에는 억새와 단풍이 성곽을 수놓아 운치 있는 풍경을 연출하며, 겨울이면 하얗게 내린 눈이 고창읍성의 고즈넉한 분위기를 더욱 돋보이게 만든다. 특히 겨울철 눈이 쌓인 성벽을 걷는 경험은 마치 고요한 옛 시대의 설경 속을 걷는 듯한 깊은 감동을 선사한다.
모양성제, 고창읍성의 특별한 축제
매년 가을, 고창읍성에서는 지역을 대표하는 축제인 '고창 모양성제'가 성대하게 개최된다. '모양성제'는 읍성의 원래 이름인 '모양성'에서 따온 이름으로, 축제 기간에는 역사적인 재현 행사와 함께 전통 공연, 다양한 체험 프로그램이 진행된다.
특히 축제의 백미는 '답성놀이'다. 이 놀이에서 성곽을 따라 한 바퀴를 돌면 다리병이 낫고 두 바퀴를 돌면 무병장수, 세 바퀴를 돌면 극락승천한다는 재미있는 전설이 전해져 내려오고 있다. 이런 역사적 유래와 함께 가족, 친구, 연인과 함께 걷는 성곽 길은 더욱 의미 있고 특별한 시간이 된다.
읍성 주변 명소와 먹거리 추천
고창읍성을 방문했다면 주변의 다양한 명소와 먹거리를 즐기는 것도 빼놓을 수 없다. 읍성 근처에는 고창의 특산물인 풍천장어구이 전문점과 복분자주 양조장이 있어 지역의 별미를 맛볼 수 있다. 또한 읍성 인근의 전통시장에서는 신선한 지역 농산물과 다양한 먹거리를 경험할 수 있어 여행의 재미를 더한다.
고창읍성 찾아가는 길과 여행 팁
고창읍성은 고창 시외버스터미널에서 도보로 약 10분 거리로 접근성이 뛰어나 자가용 없이도 편리하게 방문할 수 있다. 차량 이용 시 고창IC에서 15분 정도면 도착할 수 있으며, 성곽 입구에 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하다. 특히 모양성제가 열리는 가을 축제 기간에는 많은 인파가 몰리기 때문에 오전 일찍 방문하거나 주중 방문을 추천한다.
이용안내 및 입장료
- 운영시간:
- 05:00 ~ 22:00
- 입장료:
- 성인: 3,000원
- 청소년·군인: 2,000원
- 어린이: 1,500원
가는 길 및 교통정보
- 자가용 이용 시:
호남고속도로 고창 IC에서 나와 고창읍 방면으로 약 10분 정도 소요된다. 성곽 인근에 넓은 무료 주차장이 마련되어 있어 편리하게 주차 가능하다. - 대중교통 이용 시:
고창 시외버스터미널에서 도보로 약 15분 거리이며, 택시로 이동 시 약 5분 정도 소요된다. 터미널 근처에서 읍성 방면으로 이동하는 버스를 타고 접근할 수도 있다.
역사와 자연이 함께하는 고창읍성 여행을 마치며
고창읍성은 단순한 역사적 유적지가 아니라, 그 자체로 삶의 지혜와 역사적 숨결을 느낄 수 있는 특별한 공간이다. 성곽을 천천히 걸으며 과거와 현재가 교차하는 순간을 경험하고 싶다면, 이번 여행지로 고창읍성을 선택해보는 건 어떨까? 조선시대로의 특별한 시간 여행이 당신을 기다리고 있다.